Париж, 1959 год. Большинство сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражной ленте. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его фильмом «Четыреста ударов» торжествует на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек в своем послужном списке. Наконец Годар решает, что пришло время, и получает скромный бюджет от своего друга-продюсера Жоржа де Борегара для съемок фильма по мотивам газетной заметки из криминальной хроники.
На главные роли приглашены приятель режиссера Жан-Поль Бельмондо, который сыграет мелкого преступника в бегах, и восходящая американская звезда Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, — ей достанется роль его ненадежной подружки.
