4 июля 1969 года на окраине города Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник открыл огонь по влюблённой паре. Спустя месяц редакции ведущих газет стали получать зашифрованные послания от человека, назвавшегося Зодиаком. В этих письмах убийца угрожал лишить жизни ещё 12 человек, если на первых полосах изданий не напечатают расшифрованный текст, раскрывающий тайну его личности.
К расследованию этого дела, помимо полицейских из различных штатов, присоединились опытный журналист газеты San Francisco Chronicle Пол Эйвери и молодой карикатурист Роберт Грейсмит, также работавший в этой редакции. Вскоре после этого Зодиак совершил новое нападение, подтвердив серьёзность своих угроз.
